Azaghar, le nouveau lionceau de l’Atlas, s’intègre parfaitement dans son groupe de lions au Jardin Zoologique National de Rabat (JZN), marquant une nouvelle étape dans les efforts de conservation de cette espèce emblématique. Né en août 2024, ce lionceau est actuellement sous l’observation attentive des équipes zootechniques, conformément aux protocoles vétérinaires rigoureux et aux soins spécifiques nécessaires à cette sous-espèce, éteinte à l’état sauvage depuis le début du XXe siècle. Cette naissance représente une avancée majeure dans le programme de préservation du lion de l’Atlas, seule espèce subsistante au Maroc, avec une population oscillant entre 30 et 40 individus.
Le chef du service de zoologie et vétérinaire du Jardin Zoologique de Rabat, Saad Azizi, a salué cette naissance comme étant la première au sein d’un groupe nouvellement formé, soulignant l’importance de ce succès pour la préservation de la diversité génétique de cette espèce. En effet, l’une des priorités du zoo est de former de nouveaux groupes de lions afin de limiter la consanguinité et d’assurer un brassage génétique optimal pour la survie à long terme des lions de l’Atlas.
Depuis sa naissance, Azaghar a été soumis à des procédures vétérinaires spécifiques, dont un examen initial pour évaluer sa santé, la détermination de son sexe et l’observation de la prise en charge maternelle. Après un mois de suivi intensif, l’équipe du zoo a procédé à des interventions telles que l’identification électronique, la vaccination et les traitements antiparasitaires, garantissant ainsi une prise en charge complète pour ce jeune lionceau.
La réintégration d’Azaghar et de sa mère, Massa, dans le groupe s’est faite progressivement, d’abord avec les femelles, et bientôt avec le mâle dominant, conformément aux protocoles de socialisation en vigueur au JZN. Le prénom du lionceau, Azaghar, a été choisi par la communauté numérique du zoo, qui a opté pour ce nom berbère signifiant « les plaines », un hommage à la riche culture marocaine et à l’environnement naturel de cette espèce autrefois abondante dans les régions montagneuses et plates du Maghreb.
Le programme de conservation mené par le Jardin Zoologique de Rabat s’inscrit dans une stratégie globale visant à maintenir un noyau fondateur solide de lions de l’Atlas. Ce programme met en œuvre une gestion rigoureuse des naissances et de la santé des animaux, tout en garantissant leur bien-être à travers des soins appropriés. L’objectif ultime est d’assurer la survie de cette sous-espèce, autrefois chassée jusqu’à l’extinction à l’état sauvage, tout en sensibilisant le public à la protection des espèces menacées.
Dans le cadre de ces efforts, le Jardin Zoologique de Rabat prévoit également d’organiser des ateliers pédagogiques à l’occasion des vacances scolaires. Ces initiatives visent à sensibiliser les jeunes générations à l’importance de préserver la biodiversité, en rappelant l’histoire des lions de l’Atlas et en mettant en avant les efforts déployés pour la conservation des espèces en voie de disparition. Ces actions contribuent à renforcer l’engagement du Maroc en matière de protection de la faune et de la flore, notamment à travers des projets éducatifs qui placent la sensibilisation écologique au cœur des préoccupations des futures générations.
