Le monde de la technologie britannique est plongé dans la stupeur après la disparition de Mike Lynch, l’une de ses figures les plus éminentes, dans un naufrage au large des côtes siciliennes. Ce drame maritime, qui a englouti un super-yacht de luxe baptisé « Bayesian », s’est produit près de Porticello, une localité située à l’est de Palerme. Parmi les six disparus figurent Lynch, 59 ans, deux Américains, un Canadien, et sa fille Hannah. Quinze autres passagers, y compris l’épouse de Lynch, Angela Bacares, ont été secourus par les autorités locales.
Mike Lynch n’est pas un nom inconnu. Surnommé « le Bill Gates britannique », il s’est imposé comme un pilier de l’industrie technologique avec la création de la société Autonomy en 1996. Cette entreprise, spécialisée dans le développement de logiciels capables d’extraire des informations critiques à partir de diverses sources numériques, a rapidement gagné en importance, faisant de Lynch l’une des personnalités les plus influentes de la tech au Royaume-Uni. En 2011, Autonomy est rachetée par Hewlett-Packard (HP) pour la somme colossale de 11,1 milliards de dollars. Cependant, ce rachat s’est rapidement transformé en une controverse juridique majeure lorsque HP a accusé Lynch et son directeur financier d’avoir artificiellement gonflé les revenus de l’entreprise. La société américaine a affirmé avoir découvert des irrégularités comptables significatives, entraînant une dépréciation de 5 milliards de dollars sur cette acquisition.
Les accusations ont conduit à une longue et pénible bataille judiciaire. Lynch a été inculpé aux États-Unis en 2018 et risquait une peine maximale de 25 ans de prison. Sa demande d’extradition, largement médiatisée, a maintenu l’entrepreneur dans une position délicate jusqu’à ce qu’il soit finalement acquitté de toutes les charges en juin 2024. Cet acquittement marquait la fin d’un chapitre tumultueux dans la carrière de Lynch, mais sa disparition soudaine en mer ajoute une nouvelle dimension tragique à son histoire.
Le sort de Lynch n’est pas le seul à avoir été marqué par la tragédie ces derniers jours. Moins de 48 heures avant le naufrage en Sicile, Stephen Chamberlain, son ancien bras droit chez Autonomy et coaccusé dans l’affaire de fraude avec HP, a trouvé la mort dans un accident de voiture près de Cambridge. Chamberlain, âgé de 52 ans, a été percuté par un véhicule alors qu’il faisait son jogging. La police britannique a confirmé son décès après qu’il a succombé à ses blessures à l’hôpital. Chamberlain, qui avait occupé le poste de vice-président en charge des finances chez Autonomy, avait été jugé aux côtés de Lynch dans le cadre de l’affaire Autonomy. Tout comme Lynch, il avait été acquitté en juin 2024, après une procédure juridique longue et complexe.
La coïncidence troublante de ces deux événements tragiques – la disparition de Lynch et la mort de Chamberlain – suscite de nombreuses interrogations et ajoute une touche de mystère à une saga déjà riche en rebondissements. Les recherches continuent en mer pour retrouver les disparus, mais l’incertitude grandit chaque jour, plongeant les proches et la communauté technologique dans l’angoisse et le deuil.
