Elon Musk et un groupe d’investisseurs ont proposé une offre de rachat de 97,4 milliards de dollars pour OpenAI, marquant une nouvelle étape dans le bras de fer qui oppose le milliardaire à Sam Altman, le PDG actuel de l’organisation. Selon les informations rapportées par le Wall Street Journal, l’offre a été soumise au conseil d’administration d’OpenAI ce lundi, mais a été rejetée. Ce geste, surprenant mais stratégique, intervient à un moment clé où OpenAI envisage de passer d’une organisation à but non lucratif à une société à but lucratif pour répondre à ses besoins financiers.
OpenAI, évaluée à 157 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds en octobre, est devenue l’une des entreprises privées les plus valorisées au monde, grâce notamment à son produit phare, ChatGPT. Cependant, la question de son statut juridique et financier suscite des tensions, notamment avec Musk, l’un de ses cofondateurs. Il critique la direction prise par l’organisation et dénonce le fait qu’elle abandonne ses objectifs de recherche en intelligence artificielle open-source pour se tourner vers une quête de profits.
Cette proposition de rachat, soutenue par un consortium d’investisseurs, intervient alors que Sam Altman et OpenAI cherchent à lever des fonds pour continuer leur expansion. Altman, par ailleurs, a réagi à l’offre de Musk sur le réseau social X, en plaisantant sur une hypothétique acquisition de Twitter pour 9,74 milliards de dollars. Musk, fidèle à sa réputation de provocateur, n’a pas tardé à répondre en qualifiant son ancien associé d’« escroc ».
Le milliardaire, à la tête de Tesla et SpaceX, aurait une motivation personnelle dans cette acquisition. Bien qu’il soit un des cofondateurs d’OpenAI, Musk s’est régulièrement opposé à la gestion de l’entreprise, et en particulier au projet Stargate, une initiative ambitieuse d’OpenAI d’un montant de 500 milliards de dollars, qu’il estime irréaliste. Pour lui, OpenAI devrait revenir à ses racines de développement responsable et open-source de l’intelligence artificielle.
Dans cette dynamique, Musk a créé sa propre start-up d’intelligence artificielle, xAI, en 2023, pour contrer la montée en puissance d’OpenAI. Bien qu’OpenAI ait pour objectif de devenir une société à but lucratif, le statut actuel d’organisation à but non lucratif laisse encore une fenêtre d’opportunité pour des offres comme celle de Musk, d’autant plus qu’OpenAI reste largement soutenue par des partenaires comme Microsoft, qui détient 49% du capital de l’entreprise.
Le soutien financier d’acteurs puissants tels que Valor Equity Partners, Baron Capital, Atreides Management et Vy Capital pourrait renforcer la position de Musk dans ce rachat. Le bras de fer entre Musk et Altman, déjà alimenté par des différends juridiques, pourrait connaître un nouvel épisode décisif si l’offre est jugée suffisante par les actionnaires d’OpenAI.
Bien que l’offre de Musk ait été rejetée pour l’instant, elle témoigne d’une volonté persistante de prendre le contrôle de la société d’intelligence artificielle la plus en vue du moment. Reste à voir comment cette bataille de titans évoluera, dans un secteur où la technologie et l’argent se mêlent inextricablement.
