L’œuvre de Mehdi Qotbi, à la fois vibrante et imaginative, puise ses racines dans la richesse de son héritage culturel. Elle résonne avec les motifs des zelliges et des tapis de son enfance, tout en rendant hommage à la beauté mystique de la calligraphie arabe à travers une approche moderne et abstraite. Bien que son art s’inscrive dans la tradition de la “Hurufiyya”, Qotbi redéfinit ce style en tissant un dialogue avec la poésie, où les mots des poètes et son pinceau s’entrelacent sous le signe de l’amitié.
Dans ses ouvrages illustrés, de nombreux écrivains enrichissent son univers graphique avec leurs mots, créant ainsi des partitions à quatre mains signées par des figures telles qu’Yves Bonnefoy, Michel Butor, Aimé Césaire, Andrée Chédid, Jacques Derrida, Édouard Glissant, Léopold Sédar Senghor, Octavio Paz et Nathalie Sarraute. C’est ce qu’affirme Nathalie Bondil, directrice du département des musées et des expositions de l’IMA et commissaire de l’exposition « Mehdi Qotbi, une vie, une œuvre ». Passionné par le dessin et la peinture depuis sa jeunesse, Mehdi Qotbi suit plusieurs cursus des Beaux-Arts au Maroc et en France, notamment à l’École supérieure des beaux-arts de Paris. Ses œuvres ont été présentées lors d’événements prestigieux à travers le monde.
Depuis 2011, il occupe la présidence de la Fondation nationale des musées (FNM), où il s’engage à créer et développer des centres d’art et des musées accessibles à tous. Son parcours exceptionnel lui a valu de nombreuses distinctions. Il a été décoré par Sa Majesté le Roi Mohammed VI en tant qu’officier de l’Ordre du Trône en 2000, et la même année, il a reçu le titre de chevalier de la Légion d’honneur de Jacques Chirac. En 2008, Nicolas Sarkozy lui décerne le grade d’officier de la Légion d’honneur, suivi en 2009 par le titre de commandeur des Arts et Lettres de Frédéric Mitterrand. Il a également été nommé commandeur de l’Ordre du Mérite national de la République de Hongrie et commandeur de la Légion d’honneur par François Hollande en 2015. En 2018, le Roi d’Espagne, Felipe VI, lui a décerné le titre de commandeur de l’Ordre du Mérite civil. Plus récemment, en avril 2024, le Président français Emmanuel Macron l’a élevé au rang de grand officier de l’Ordre national du Mérite, l’une des plus hautes distinctions de la République française.
