Une récente étude japonaise menée par l’université d’Azabu vient bouleverser certaines idées reçues sur les félins domestiques. Contrairement à l’image des chats indifférents à ce que nous leur disons, ces derniers semblent prêter attention et comprendre bien plus que ce qu’on imagine. L’équipe de chercheurs, en effet, a découvert que les chats savent associer des mots spécifiques à des images et réagir en cas de discordance entre ce qu’ils voient et ce qu’ils entendent.
Une expérience immersive pour évaluer la compréhension des chats
Pour mener à bien cette expérience, l’équipe japonaise a travaillé avec une trentaine de chats adultes, chacun placé devant un écran où apparaissaient tour à tour deux images : un soleil et un nuage. Parallèlement, des enregistrements de leurs maîtres étaient diffusés, répétant plusieurs fois un mot spécifique, soit « keraru » pour le nuage, soit « parumo » pour le soleil. Ce processus a été réitéré afin de permettre aux chats de se familiariser avec chaque association mot-image. La recherche révèle qu’en seulement quatre essais, chaque chat pouvait établir un lien clair entre chaque mot et l’image correspondante.
Les félins plus attentifs qu’ils ne le montrent
Pour vérifier l’exactitude de leur compréhension, les chercheurs ont délibérément inversé les associations mot-image en disant « keraru » face à l’image du soleil, et « parumo » face au nuage. Les réactions des chats ont été pour le moins surprenantes : plusieurs fixaient l’écran plus intensément et leurs pupilles se dilataient, signes de confusion et de perplexité. Cela prouve qu’ils ont bien compris la signification de chaque mot et détectent les incohérences.
Cette découverte met en lumière la capacité des chats à écouter activement et à retenir des informations significatives, même si leur comportement semble souvent trahir un certain détachement. Les chats ne se contentent pas d’entendre sans prêter attention; ils sont en réalité bien plus impliqués dans les interactions humaines qu’on ne le pensait.
Une rapidité d’apprentissage surprenante
L’un des aspects les plus remarquables de cette recherche est la rapidité avec laquelle les chats établissent ces liens. Selon les chercheurs, les félins auraient intégré les mots associés aux images après seulement quatre essais, soit une durée totale d’exposition de neuf secondes pour chaque paire mot-image. À titre de comparaison, des études similaires menées sur des nourrissons ont montré qu’ils nécessitent plus de temps pour assimiler les mêmes associations, souvent jusqu’à quatre essais de vingt secondes chacun.
Bien que les raisons de cette rapidité chez les chats ne soient pas encore clairement établies, ces résultats témoignent de la capacité cognitive des félins, dont l’intelligence sociale est souvent sous-estimée. Cette étude pourrait être le point de départ pour mieux comprendre les mécanismes cognitifs des animaux de compagnie et leur capacité à s’adapter à leur environnement domestique en prêtant attention à leurs maîtres.
Une communication féline encore à explorer
Ces résultats ouvrent la voie à d’autres études pour explorer la complexité des échanges entre les humains et leurs compagnons félins. À terme, cela pourrait améliorer la compréhension des interactions avec les animaux domestiques et encourager de nouvelles façons de communiquer avec eux. Finalement, il semblerait que, malgré leurs airs impassibles, les chats soient bien plus attentifs et réceptifs aux mots que nous leur adressons. Cette révélation pourrait transformer notre perception des capacités de ces animaux et remettre en question leur réputation de créatures indépendantes et insouciantes.
