Le Japon se prépare à une menace sismique sans précédent. Suite à un tremblement de terre de magnitude 7,1 dans le sud du pays, les autorités japonaises ont émis une alerte concernant un potentiel «mégaséisme». Cet avertissement, émis par l’Agence météorologique japonaise (JMA), est le premier du genre depuis la mise en place d’un nouveau système d’alerte après la catastrophe de Fukushima en 2011.
Le séisme de magnitude 7,1 survenu jeudi a blessé huit personnes. Cependant, les conséquences pourraient être bien plus graves si un séisme de plus grande envergure se produisait. La JMA a estimé que la probabilité d’un séisme majeur est désormais plus élevée, bien qu’elle souligne qu’il n’y a aucune certitude quant à un tel événement. Si un «mégaséisme» devait se produire, il entraînerait des secousses violentes et des tsunamis dévastateurs.
La menace de la fosse de Nankai
L’attention se porte désormais sur la fosse de Nankai, une zone de subduction située au large de la côte sud du Japon. Cette fosse s’étend sur 800 kilomètres, de Shizuoka à l’île de Kyushu, et a été le théâtre de séismes d’une magnitude record, compris entre 8 et 9, tous les 100 à 200 ans. Ces «mégaséismes» tendent à se produire par paires et sont connus pour générer des tsunamis particulièrement dangereux le long de la côte sud du Japon.
L’histoire sismique du Japon montre que la fosse de Nankai a déjà provoqué plusieurs catastrophes majeures. En 1707, la rupture de tous les segments de cette fosse a déclenché le deuxième plus puissant séisme de l’histoire japonaise, entraînant l’éruption du mont Fuji. Ce séisme a été suivi par deux autres mégaséismes en 1854, puis deux autres en 1944 et 1946. Le gouvernement japonais estime qu’il existe une probabilité de 70% qu’un séisme d’une magnitude de 8 ou 9 frappe cette région au cours des 30 prochaines années. Si cela se produisait, les dégâts pourraient atteindre près de 13.000 milliards de dollars, avec des centaines de milliers de vies en jeu.
Un scénario redouté mais difficile à prévoir
Le Japon, situé au carrefour de plusieurs plaques tectoniques, est l’un des pays les plus sujets aux séismes dans le monde. Chaque année, environ 1.500 secousses y sont enregistrées, principalement de faible magnitude. Toutefois, même les séismes les plus violents causent généralement peu de dommages, grâce aux normes de construction strictes et à la préparation de la population aux situations d’urgence.
L’occurrence d’un tremblement de terre dans la région de la fosse de Nankai fait craindre le pire, même si la prévision des séismes reste impossible. Selon les experts, un séisme de grande magnitude pourrait en précéder un autre, augmentant ainsi le risque d’une catastrophe imminente. Cependant, même dans ce contexte, la probabilité d’un nouveau séisme reste relativement faible. Les géologues Kyle Bradley et Judith Hubbard soulignent que, bien que la secousse de magnitude 7,1 ait accru les risques, ceux-ci restent faibles. Ils ajoutent qu’en Californie, par exemple, il n’y a que 5% de chances qu’un tremblement de terre soit un précurseur d’un séisme plus important.
Une vigilance accrue, mais sans panique
Face à cette situation, le gouvernement japonais appelle à la vigilance sans céder à la panique. Les autorités ont conseillé aux habitants des zones à risque de s’assurer qu’ils connaissent l’emplacement des abris les plus proches en cas d’évacuation. De nombreux foyers japonais sont déjà équipés de kits de survie comprenant de l’eau, des lampes torches, des radios et des provisions à longue conservation.
La gravité de la situation a conduit le Premier ministre Fumio Kishida à annuler un déplacement prévu en Asie centrale. Conscient de l’importance de sa présence en cas de crise, il a déclaré : «En tant que Premier ministre assumant la plus haute responsabilité en matière de gestion de crise, j’ai décidé de rester au Japon pendant au moins une semaine.»
Alors que le pays retient son souffle, la population japonaise se prépare à affronter l’inconnu, consciente de la fragilité de sa situation géographique mais confiante dans sa capacité à surmonter les défis que la nature pourrait lui imposer.
