Le vaisseau Odin d’AstroForge, lancé le 26 février, devait marquer un tournant dans l’exploration spatiale en se lançant dans l’exploitation des minerais d’un astéroïde. Cependant, en dépit de ses ambitions, la mission a connu des difficultés majeures. Moins de 24 heures après son lancement, l’entreprise américaine a perdu tout contact avec le vaisseau, une situation qui semble mettre en péril les espoirs d’AstroForge pour cette mission pionnière.
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— AstroForge (@astroforge) February 27, 2025
La société californienne, fondée en 2022, s’était lancé un défi audacieux : devenir la première à mener une mission commerciale d’exploitation minière dans l’espace. L’objectif de Odin, un vaisseau de la taille d’une machine à laver, était de se poser sur un astéroïde, d’en extraire des minerais et de les ramener sur Terre. Mais, dès les premières heures de la mission, des problèmes ont surgi. Après un décollage réussi, le vaisseau a rencontré de sérieux soucis de communication. Moins de 55 minutes après le lancement, l’entreprise admettait déjà avoir des difficultés techniques majeures.
Le premier rapport d’AstroForge faisait état de la perte de toute liaison entre le vaisseau et le centre de contrôle. En l’espace de quatre heures, ni les signaux montants ni les signaux descendants ne fonctionnaient. Cela signifie qu’aucune commande n’atteignait le vaisseau, et aucune donnée n’était transmise en retour. Ces défaillances ont progressivement plongé l’entreprise dans un état de doute. Le dernier signal détecté par le centre de contrôle date de 20 heures après le lancement. Depuis, le vaisseau Odin est resté sans réponse.
Matthew Gialich, le dirigeant d’AstroForge, a exprimé son pessimisme face à la situation : « Je pense que nous savons tous que l’espoir s’estompe à mesure que nous poursuivons la mission », a-t-il déclaré. Toutefois, il a précisé qu’il restait une possibilité, aussi mince soit-elle, de récupérer la situation. L’équipe d’AstroForge estime que certaines hypothèses sur les causes de l’échec pourraient permettre de récupérer le contact avec Odin, mais pour l’instant, ces tentatives restent sans résultats.
Malgré cet échec, l’entreprise américaine reste déterminée à poursuivre ses projets d’exploration minière dans l’espace. Bien que le vaisseau Odin ne soit pas parvenu à atteindre son objectif, AstroForge a déjà en tête de nouvelles missions pour poser un vaisseau sur un astéroïde et explorer ses ressources. Le secteur de l’exploitation minière spatiale, qui commence à émerger, pourrait être le prochain grand tournant dans la conquête de l’espace, et AstroForge semble bien décidé à y prendre part, malgré ce revers initial.
