Le Japon est en proie à son pire incendie de forêt en un demi-siècle, avec des flammes qui continuent de ravager la région d’Iwate. Depuis son déclenchement il y a cinq jours, le feu a consumé près de 2.600 hectares, entraînant l’évacuation de près de 4.000 habitants et causant la mort d’une personne.
Des images aériennes télévisées ont montré d’épaisses fumées blanches s’élevant au-dessus des zones boisées entourant la ville d’Ofunato. Cette localité du nord du Japon fait face à une sécheresse historique, les précipitations ayant atteint seulement 2,5 millimètres en février, un niveau record bien en deçà de la moyenne mensuelle de 41 millimètres.
Le changement climatique est pointé du doigt comme un facteur aggravant. L’année dernière, le Japon a enregistré son été le plus chaud jamais observé, favorisant la propagation des feux de forêt. Cet incendie est le plus vaste depuis 1975, où 2.700 hectares avaient été dévastés à Kushiro, sur l’île d’Hokkaido.
Plus de 2.000 pompiers, assistés par des hélicoptères militaires, tentent de circonscrire les flammes. Bien que l’incendie progresse toujours, un responsable local a indiqué qu’il était peu probable qu’il atteigne les zones urbaines densément peuplées. L’évaluation des dégâts se poursuit, mais au moins 80 bâtiments ont déjà été touchés.
Les conséquences économiques commencent à se faire sentir. L’entreprise Taiheiyo Ciment a suspendu l’activité de son usine d’Ofunato, située dans la zone d’évacuation. De son côté, la société de confiserie Saitoseika a averti qu’elle pourrait devoir interrompre sa production si ses infrastructures devenaient inaccessibles.
Face à cette crise, un élan de solidarité s’organise. Le lanceur de baseball japonais Roki Sasaki, aujourd’hui joueur des Dodgers de Los Angeles, a fait don de 10 millions de yens (environ 64.000 euros) à sa ville natale d’Ofunato.
Selon les prévisions météorologiques, des pluies ou des chutes de neige pourraient intervenir mercredi, offrant un espoir d’atténuer la catastrophe. En attendant, les efforts des secours se poursuivent sans relâche pour contenir les flammes et limiter les dégâts.
