Le cinéma international perd l’un de ses visages les plus marquants. L’acteur néo-zélandais Sam Neill, mondialement connu pour son rôle du paléontologue Dr Alan Grant dans la saga Jurassic Park, est décédé le 13 juillet 2026 à l’âge de 78 ans, à Sydney, en Australie. Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué, précisant qu’il s’est éteint paisiblement, entouré de ses proches.
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La disparition de l’acteur est d’autant plus inattendue qu’il avait annoncé quelques mois plus tôt être en rémission de son cancer. En 2023, Sam Neill avait révélé souffrir d’une forme particulièrement agressive de lymphome non hodgkinien. Après avoir bénéficié d’une thérapie innovante par cellules CAR-T, il avait confirmé, en avril dernier, ne plus présenter de traces de la maladie.
Dans son message, sa famille a indiqué que son décès n’était pas lié à une rechute du cancer. Elle a également remercié les équipes de l’hôpital privé St Vincent’s de Sydney pour les soins prodigués au comédien durant ses derniers instants.
L’annonce de sa mort a suscité une vive émotion en Nouvelle-Zélande comme en Australie. Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a salué un artiste qui a contribué pendant plus d’un demi-siècle à faire rayonner le cinéma de son pays à l’international. Selon lui, Sam Neill appartient aux grandes figures culturelles dont les œuvres continueront de traverser les générations.
Son homologue australien Anthony Albanese lui a également rendu hommage, rappelant que l’acteur occupait une place particulière dans le cœur du public australien grâce à sa longue carrière dans des productions locales. Il a souligné son élégance, son humour discret et le courage avec lequel il avait affronté la maladie.
Né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, avant de grandir en Nouvelle-Zélande, Sam Neill s’impose au début des années 1980 sur la scène internationale. Il décroche son premier grand rôle en incarnant Damien Thorn dans Omen III: The Final Conflict (1981), avant de marquer les esprits dans le film culte Possession d’Andrzej Żuławski, aux côtés d’Isabelle Adjani.
Sa carrière prend ensuite une dimension internationale avec des films comme Dead Calm, À la poursuite d’Octobre Rouge (The Hunt for Red October) ou encore la mini-série Reilly, Ace of Spies. Il avait également été pressenti pour succéder à Roger Moore dans le rôle de James Bond, sans finalement être retenu.
C’est toutefois en 1993 que Sam Neill entre définitivement dans l’histoire du cinéma grâce à Jurassic Park de Steven Spielberg. Son interprétation du docteur Alan Grant, scientifique passionné confronté au retour des dinosaures, fait de lui une référence mondiale de la culture populaire. Il retrouvera ce personnage dans Jurassic Park III en 2001 puis dans Jurassic World: Dominion en 2022.
La même année que Jurassic Park, il brille également dans La Leçon de piano (The Piano), réalisé par la cinéaste néo-zélandaise Jane Campion. Présenté au Festival de Cannes, le long métrage remporte la Palme d’or avant de décrocher trois Oscars, renforçant encore davantage la réputation internationale de son interprète.
Au fil des décennies, Sam Neill multiplie les projets au cinéma et à la télévision. On le retrouve notamment dans Event Horizon, In the Mouth of Madness, The Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi, ainsi que dans les séries The Tudors, Peaky Blinders, The Twelve, Crusoe et plus récemment Untamed.
En mars 2023, il publiait son autobiographie, Did I Ever Tell You This?, écrite alors qu’il suivait son traitement contre le cancer. Il y évoquait avec franchise la maladie, mais aussi son attachement à la vie et sa gratitude envers ses proches. Dans un entretien accordé à The Guardian cette année-là, il confiait que cette épreuve lui avait appris à apprécier davantage chaque journée.
Anobli par la reine Elizabeth II pour son exceptionnelle contribution au cinéma, Sam Neill laisse derrière lui une filmographie riche de plusieurs décennies et une empreinte durable dans l’industrie cinématographique mondiale.
Avant son décès, il avait terminé le tournage de deux films encore en post-production, Godzilla v Kong: Supernova et The Last Resort, qui constitueront ses dernières apparitions sur grand écran.
Sam Neill laisse quatre enfants, huit petits-enfants et un héritage artistique qui continuera d’inspirer le public et les générations futures.
