Le maillot porté par Pelé lors de la finale de la Coupe du monde 1958 a été vendu pour 4,9 millions de dollars (environ 3,6 millions de livres) lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby’s à New York. La pièce devient ainsi le souvenir sportif de Pelé le plus cher jamais adjugé aux enchères et s’impose comme l’un des maillots de football les plus précieux de l’histoire.
La vente a suscité dix offres émanant de plus de cinq enchérisseurs. La valeur exceptionnelle de ce maillot tient avant tout à son lien direct avec l’un des moments fondateurs de la légende de Pelé. Alors âgé de seulement 17 ans, le jeune Brésilien avait inscrit deux buts lors de la victoire du Brésil face à la Suède (5-2), offrant à la Seleção son premier titre mondial.
Cette finale de 1958 avait marqué l’entrée de Pelé dans la légende du football. Il reste à ce jour le plus jeune joueur à avoir marqué en finale d’une Coupe du monde. Son parcours allait ensuite prendre une dimension historique, avec trois sacres mondiaux remportés avec le Brésil, un record toujours inégalé.
Le maillot vendu à New York avait déjà changé de propriétaire en 2004, lorsqu’il avait été adjugé pour 105 600 dollars, soit environ 70 505 livres. En un peu plus de deux décennies, sa valeur a donc connu une progression spectaculaire, portée par le statut mythique de Pelé et l’intérêt croissant pour les objets liés aux grandes figures de l’histoire du sport.
Pour Brendan Hawkes, responsable de la stratégie et du développement sportif chez Sotheby’s, cette vente illustre la portée durable de l’héritage laissé par Pelé. Le maillot est directement associé à la rencontre qui a propulsé le jeune Brésilien au rang d’icône mondiale et à l’une des images les plus célèbres de l’histoire de la Coupe du monde.
Le record absolu des maillots de football vendus aux enchères reste toutefois détenu par celui porté par Diego Maradona lors du quart de finale de la Coupe du monde 1986 contre l’Angleterre, notamment lors de l’épisode du but de la « Main de Dieu ». Cette pièce avait été vendue pour 9,2 millions de dollars, soit environ 7,1 millions de livres, en 2022.
La vente Sotheby’s a également réuni plusieurs autres souvenirs emblématiques du football. Le brassard de capitaine porté par Maradona lors de la Coupe du monde 1986, y compris durant le match contre l’Angleterre, a été adjugé pour 512 000 dollars. Le maillot porté par Lionel Messi lors de la spectaculaire victoire 6-1 du FC Barcelone contre le Paris Saint-Germain en huitième de finale de la Ligue des champions 2017 a, lui, trouvé preneur pour 217 600 dollars. Le maillot de David Beckham porté lors de sa 50e sélection avec l’Angleterre à la Coupe du monde 2002 a été vendu pour 51 200 dollars.
Malgré son montant record pour un objet ayant appartenu à Pelé, le maillot brésilien de 1958 reste loin du sommet des ventes de souvenirs sportifs. Le record toutes disciplines confondues est détenu par un maillot de baseball porté par Babe Ruth lors des World Series de 1932, vendu pour 24,1 millions de dollars en 2024. Le maillot de Michael Jordan porté lors des finales NBA 1998 avait, quant à lui, atteint 10,1 millions de dollars.
Cette nouvelle vente confirme néanmoins l’attrait exceptionnel du patrimoine sportif de Pelé. Plus de six décennies après son premier sacre mondial, le maillot de la finale de 1958 continue de porter la mémoire du jour où un adolescent brésilien est devenu, aux yeux du monde entier, une légende du football.
