La Coupe d’Afrique des Nations 2025 restera gravée dans les mémoires pour le Maroc et ses supporters, en grande partie grâce à l’émergence d’une nouvelle star : Neil El Aynaoui. À seulement 24 ans, le milieu de terrain de l’AS Roma s’est imposé comme l’un des joueurs les plus influents de la compétition, combinant régularité, intelligence tactique et mental d’acier. Sa prestation face au Nigeria en demi-finale (0-0, 4-2 aux tirs au but) a notamment confirmé son statut de leader incontesté des Lions de l’Atlas.
Le sélectionneur Walid Regragui n’a pas tari d’éloges à son sujet : « El Aynaoui est une pièce qui nous est tombée du ciel. Tactiquement, c’est un joueur très intelligent et il ne va pas s’arrêter là. Il a encore huit ans devant lui pour porter le maillot national ». Le coach marocain a également rappelé les deux années d’efforts pour convaincre le jeune Franco-Marocain de rejoindre la sélection, soulignant sa patience et sa persévérance : « À un moment, j’étais à deux doigts de dire que c’était terminé… Heureusement, j’ai pris du recul et il a accepté de nous rejoindre ».
Sur le terrain, Neil El Aynaoui a enchaîné toutes les minutes des matchs, imposant un rythme effréné dans l’entrejeu et orchestrant le tempo avec ses coéquipiers Sofyan Amrabat et Azzedine Ounahi. Son penalty réussi face aux Super Eagles a été salué pour sa sérénité exemplaire, illustrant sa maturité et sa capacité à gérer la pression dans des moments cruciaux. Le Corriere dello Sport, quotidien italien réputé, le décrit comme « le meilleur milieu de terrain et la grande révélation de la CAN », soulignant sa constance et son influence sur le jeu marocain.
Fils de Younès El Aynaoui, ancienne star du tennis mondial, Neil semble perpétuer l’esprit de compétition de son père. « Tel père, tel fils », a commenté Regragui, impressionné par la débauche d’énergie et la détermination du joueur. À domicile, au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, l’accueil des supporters a été exceptionnel : « Quand on joue ici, on a l’impression d’être un, deux, trois de plus », confie Neil, visiblement touché par la ferveur populaire.
Alors que le Maroc s’apprête à affronter le Sénégal en finale ce dimanche, tous les regards seront tournés vers le jeune milieu de terrain, désormais chouchou du public marocain et espoir majeur pour la future Coupe du monde 2026. Entre talent brut et discipline exemplaire, Neil El Aynaoui incarne déjà le présent et l’avenir des Lions de l’Atlas.
