La mission Perseverance de la NASA a révélé un réseau fluvial ancien enfoui sous la surface de Mars, au cœur du cratère Jezero. Les analyses menées par le rover mettent en lumière un delta submergé, vestige de cours d’eau qui ont jadis façonné le paysage martien. Ces découvertes renforcent l’hypothèse d’une présence prolongée d’eau liquide, condition indispensable pour que la vie microbienne ait pu se développer sur la planète rouge.
Depuis son arrivée sur Mars, Perseverance explore le cratère Jezero, site connu pour avoir abrité un lac et un delta il y a plusieurs milliards d’années. Les instruments scientifiques du rover examinent les strates de roche et les dépôts sédimentaires, véritables archives d’un passé humide. L’un d’entre eux, le RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), a permis de sonder jusqu’à 35 mètres de profondeur, révélant des structures similaires à celles formées par l’eau sur Terre, avec des canaux et des dépôts de sédiments. Ces couches cachées attestent l’existence d’un delta plus ancien que celui visible en surface, étendant notre compréhension de l’histoire hydrologique de Mars.
Les observations du rover indiquent que l’eau a circulé sur la planète rouge de manière continue et répétée, remodelant le relief au fil du temps. Emily Cardarelli, géomicrobiologiste à l’Université de Californie à Los Angeles, souligne que ces données révèlent un système fluvial plus vaste que ce que les images satellitaires laissaient percevoir, prolongeant la fenêtre pendant laquelle Mars aurait pu offrir des conditions favorables à la vie.
Pour les scientifiques, la découverte de ces structures enfouies est capitale. La persistance de l’eau liquide augmente la probabilité que des formes de vie microbienne aient pu émerger. Les strates rocheuses préservées offrent également une opportunité unique de rechercher des biosignatures, c’est-à-dire des traces chimiques ou physiques de vie passée, protégées des rayons et de l’érosion à l’abri du sous-sol martien.
La mission Perseverance continue ainsi d’éclairer le passé de Mars et son potentiel biologique, offrant une fenêtre exceptionnelle sur la géologie et l’histoire hydrique de la planète rouge, tout en guidant les futures explorations vers les zones les plus prometteuses pour la recherche de la vie ancienne.
