À la veille du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre le Canada, Mohamed Ouahbi refuse tout excès de confiance. En conférence de presse à Houston, le sélectionneur des Lions de l’Atlas a qualifié cette affiche de « match le plus important et le plus difficile » depuis le début du tournoi, appelant ses joueurs à rester concentrés sur un seul objectif : décrocher une place historique en quarts de finale.
Porté par la qualification obtenue face aux Pays-Bas, le Maroc aborde ce rendez-vous avec ambition, mais sans sous-estimer un adversaire que le technicien marocain estime en nette progression depuis la Coupe du monde 2022. Pour Ouahbi, le contexte impose une vigilance totale, car le Canada affiche aujourd’hui un niveau supérieur à celui rencontré au Qatar il y a quatre ans.
Le sélectionneur national a également réagi aux déclarations de son homologue canadien, Jesse Marsch, qui avaient alimenté les discussions avant la rencontre. Sans entrer dans la polémique, Mohamed Ouahbi a laissé entendre que ces propos pouvaient relever d’une stratégie destinée à accroître la pression sur la sélection marocaine.
« Nous sommes prêts. Peut-être qu’il a voulu nous mettre un peu de pression, mais nous sommes restés concentrés sur notre travail », a-t-il affirmé, insistant sur la sérénité de son groupe à quelques heures d’un rendez-vous décisif.
Au-delà de l’enjeu collectif, le sélectionneur n’a pas caché l’importance personnelle de cette confrontation. Il a reconnu qu’il s’agissait de l’un des moments les plus marquants de sa carrière d’entraîneur, tout en assurant que son équipe mettra tout en œuvre pour poursuivre son parcours dans cette édition 2026 de la Coupe du monde.
Si le Maroc s’était imposé face au Canada lors de la phase de groupes du Mondial 2022, Mohamed Ouahbi estime que cette référence ne doit pas influencer l’approche de son équipe. Selon lui, la sélection nord-américaine s’est considérablement renforcée, notamment dans son organisation collective et sa capacité à construire le jeu depuis l’arrière.
Le sélectionneur a rappelé que plusieurs internationaux marocains présents au Qatar considèrent encore aujourd’hui que le Canada avait été l’adversaire le plus exigeant de leur groupe, malgré la victoire marocaine. Cette analyse illustre le respect affiché par le staff des Lions de l’Atlas envers une équipe réputée pour son intensité, sa discipline tactique et son engagement physique.
Sur le plan de l’effectif, les nouvelles sont rassurantes pour le Maroc. Touché lors de la rencontre face aux Pays-Bas, Chadi Riad a repris normalement l’entraînement collectif et se trouve désormais à la disposition du staff technique. Mohamed Ouahbi n’a toutefois livré aucun indice concernant son onze de départ, préférant maintenir la concurrence jusqu’au dernier moment.
Le sélectionneur a expliqué que seuls les joueurs offrant les meilleures garanties physiques et sportives seront alignés au coup d’envoi. Il s’est également montré satisfait de l’évolution de son groupe depuis le début de la compétition, estimant que l’équipe progresse à chaque sortie.
« Nous grandissons au fil de la compétition. Nous avons de l’énergie et nous serons prêts pour ce rendez-vous », a-t-il déclaré avec confiance.
Mohamed Ouahbi a enfin rendu hommage aux membres de son encadrement technique, qu’il considère comme un élément essentiel des performances de la sélection nationale. Selon lui, le travail quotidien, les échanges permanents et les décisions prises collectivement permettent au Maroc d’aborder les grands rendez-vous dans les meilleures conditions.
Face à un Canada ambitieux et en pleine confiance, les Lions de l’Atlas savent que le statut de favori ne garantit rien. Pour poursuivre leur aventure en Coupe du monde 2026, les Marocains devront confirmer sur la pelouse les progrès affichés depuis le début du tournoi et répondre présents lors d’un match qui pourrait marquer une nouvelle page de leur histoire.
