L’Espagne lancera sa campagne à la Coupe du monde 2026 sans Lamine Yamal dans son onze de départ. Remis d’une blessure à la cuisse qui l’a éloigné des terrains depuis le 22 avril, le jeune prodige de 18 ans est jugé apte par le sélectionneur Luis de la Fuente, mais son retour à la compétition se fera progressivement lors du match contre le Cap-Vert, prévu lundi à Atlanta.
À la veille de cette première rencontre du tournoi, le technicien espagnol s’est montré rassurant quant à l’état physique de son joueur. Selon lui, l’ailier du FC Barcelone a suivi une préparation satisfaisante ces dernières semaines et a retrouvé de bonnes sensations à l’entraînement. S’il ne figure pas parmi les titulaires, il pourrait néanmoins entrer en jeu au cours de la rencontre.
« Il est prêt à jouer sans problème. Il n’a pas encore les jambes pour disputer l’intégralité d’un match, mais il est en mesure d’apporter sa contribution pendant plusieurs minutes », a expliqué Luis de la Fuente, confirmant que Yamal fait pleinement partie des options disponibles pour cette entrée en lice.
L’absence du jeune international dans le onze de départ ne remet toutefois pas en cause son importance au sein de la Roja. Depuis son émergence au plus haut niveau, l’attaquant s’est imposé comme l’un des visages de la nouvelle génération espagnole. Son retour progressif est donc suivi avec attention alors que l’Espagne nourrit de grandes ambitions dans cette Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Interrogé sur le statut de favori attribué à son équipe, Luis de la Fuente a préféré tempérer les attentes. Le sélectionneur estime que plusieurs nations disposent des arguments nécessaires pour prétendre au titre mondial et refuse de considérer son équipe comme la principale candidate à la victoire finale.
Le technicien n’a cependant pas caché sa confiance dans les qualités de son groupe, allant jusqu’à affirmer que l’Espagne possède « le meilleur milieu de terrain du monde », un secteur considéré comme l’un des principaux atouts de la sélection ibérique.
Au sein du groupe espagnol, le discours reste tourné vers la concentration et la gestion de la pression. Le milieu offensif Álex Baena a souligné l’importance de réussir le premier rendez-vous afin d’aborder la suite du tournoi avec davantage de sérénité. Une victoire lors de l’entrée en compétition pourrait en effet renforcer la confiance d’une équipe qui figure parmi les prétendants au sacre.
Même son de cloche du côté de Mikel Merino. Le joueur d’Arsenal, désormais totalement remis de la blessure au pied qui avait perturbé sa fin de saison, estime que l’Espagne arrive dans des conditions physiques optimales. Pour lui, la différence dans une compétition aussi exigeante se fera avant tout sur le plan mental.
Face à un Cap-Vert déterminé à créer la surprise, la Roja cherchera donc à réussir son entrée dans le tournoi tout en gérant avec prudence le retour de Lamine Yamal. L’un des talents les plus attendus de cette Coupe du monde pourrait ainsi effectuer ses premières minutes dans la compétition en cours de match, sous les yeux d’un public impatient de le revoir à l’œuvre.
