Les géants américains du numérique sont désormais confrontés à une pression directe de leurs investisseurs sur l’impact environnemental de leurs centres de données aux États-Unis. En cause : une consommation croissante d’eau et d’électricité, jugée insuffisamment documentée à l’heure où l’intelligence artificielle accélère les besoins en puissance informatique. Selon des informations rapportées par Reuters, plusieurs projets d’infrastructures ont même été abandonnés face à l’opposition des communautés locales, révélant une tension grandissante entre expansion technologique et acceptabilité sur le terrain.
Amazon, Microsoft et Google se retrouvent en première ligne. Une dizaine d’actionnaires réclament des données précises sur la gestion de l’eau, les efforts de conservation et les stratégies mises en place pour limiter l’empreinte écologique des data centers. Cette exigence intervient alors que les besoins explosent, notamment sous l’effet de l’essor rapide des technologies d’IA.
À Boston, Trillium Asset Management a pris les devants en déposant une résolution auprès d’Alphabet afin d’obtenir des éclaircissements sur sa trajectoire climatique. Le groupe s’était engagé à réduire de moitié ses émissions d’ici 2030 et à fonctionner avec des sources d’énergie sans carbone. Pourtant, ses émissions ont progressé de 51 %, alimentant les doutes des investisseurs quant à la faisabilité de ses objectifs. Une initiative similaire avait déjà recueilli l’appui d’environ 25 % des actionnaires indépendants l’année précédente.
Dans le même temps, Green Century Capital Management mène des discussions avec Nvidia pour encadrer les conséquences environnementales de l’essor de l’intelligence artificielle. L’objectif est clair : éviter que la course à la performance ne se traduise par des risques climatiques et financiers à moyen terme.
La question de l’eau s’impose comme l’un des principaux points de friction. D’après les données du cabinet Mordor Intelligence relayées par Reuters, les centres de données en Amérique du Nord ont consommé près de 1 000 milliards de litres en 2025, soit l’équivalent des besoins annuels d’une ville comme New York. Un volume qui alimente les inquiétudes, d’autant que les informations disponibles restent partielles et parfois difficiles à comparer.
Chez Meta, la consommation d’eau a bondi de 51 % entre 2020 et 2024, atteignant 5 637 mégalitres, selon ses rapports environnementaux. Cela représente de quoi alimenter plus de 13 000 foyers pendant un an. Toutefois, ces chiffres ne couvrent pas l’ensemble des sites exploités ou en construction. De leur côté, Google, Amazon et Microsoft publient des données globales, mais sans toujours détailler la consommation par site, un manque de transparence pointé par les investisseurs.
Ces derniers insistent sur la nécessité d’obtenir des données localisées. Elles permettent d’évaluer les risques opérationnels, notamment dans les régions confrontées à un stress hydrique, et de mesurer l’impact réel sur les communautés. Plusieurs projets ont déjà suscité des oppositions locales, illustrant les tensions entre développement industriel et préservation des ressources.
Face à ces critiques, les entreprises tentent de rassurer. Amazon met en avant des progrès dans la publication de données plus détaillées et des investissements dans des technologies visant à réduire la consommation d’eau. Microsoft affirme intégrer la durabilité au cœur de sa stratégie, tandis que le Data Center Coalition, qui regroupe les principaux acteurs du secteur, souligne l’importance d’un dialogue plus transparent avec les populations concernées.
Au-delà des engagements affichés, le secteur technologique se retrouve à un tournant. La montée en puissance de l’intelligence artificielle impose des infrastructures toujours plus énergivores, rendant incontournable une gestion plus rigoureuse des ressources. Sous la pression conjointe des investisseurs et des communautés locales, les géants du numérique n’ont plus le choix : démontrer, chiffres à l’appui, que leur croissance peut s’inscrire dans une trajectoire durable.
