Les autorités françaises ont confirmé mercredi qu’une épidémie de gastro-entérite virale s’était déclarée à bord du paquebot de croisière Ambition, immobilisé dans le port de Bordeaux avec plus de 1700 personnes à bord. Après plusieurs heures d’inquiétude et de confinement sanitaire, la préfecture de Gironde et l’Agence régionale de santé (ARS) Nouvelle-Aquitaine ont annoncé une levée partielle de la quarantaine pour les passagers ne présentant aucun symptôme.
Le navire de la compagnie britannique Ambassador Cruise Line transportait 1233 croisiéristes, principalement britanniques et irlandais, ainsi que 514 membres d’équipage. Selon les autorités sanitaires, entre 50 et 80 personnes ont développé des symptômes compatibles avec une infection digestive aiguë depuis le début de la semaine, notamment lors de l’escale du bateau à Brest.
Les analyses épidémiologiques et les prélèvements biologiques réalisés par le CHU de Bordeaux ont confirmé qu’il s’agissait d’un épisode de gastro-entérite d’origine virale, provoqué par un norovirus. Ce virus très contagieux se transmet facilement dans les espaces clos, notamment par contact humain, surfaces contaminées ou aliments infectés.
Face à la situation, les passagers malades ont été immédiatement isolés dans leurs cabines et pris en charge par l’équipe médicale du bord. Les autorités ont également renforcé les protocoles sanitaires avec des opérations de désinfection intensives et des rappels stricts des règles d’hygiène, notamment le lavage fréquent des mains.
Le confinement du paquebot avait alimenté plusieurs rumeurs autour d’un possible lien avec l’hantavirus, après des cas signalés récemment sur un autre navire de croisière, le MV Hondius. Les autorités françaises ont toutefois rapidement démenti toute connexion entre les deux situations sanitaires afin d’éviter un climat de panique.
Le paquebot Ambition, parti des îles Shetland en Écosse le 6 mai, avait auparavant fait escale à Belfast, Liverpool et Brest avant d’arriver à Bordeaux. Son itinéraire prévoit désormais un départ vers le nord de l’Espagne avant un retour à Liverpool le 22 mai, même si la compagnie doit encore décider du maintien ou non de la croisière.
Les épisodes de gastro-entérite sur les navires de croisière restent relativement fréquents dans le secteur maritime international. Les experts rappellent que les espaces fermés, les buffets collectifs et les zones communes favorisent une propagation rapide des virus gastro-intestinaux comme le norovirus.
