Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle frappe actuellement les États-Unis, provoquant de lourdes perturbations sur l’ensemble du territoire. De l’Ouest au Nord-Est du pays, plus de 700 000 foyers se trouvent privés d’électricité, conséquence directe de chutes de neige intenses, de pluies verglaçantes et de vents violents qui fragilisent les infrastructures.
Selon les autorités et les médias américains, 37 États sont touchés par ces coupures de courant. Les régions les plus sévèrement affectées se situent dans le Sud et le Centre du pays, notamment le Tennessee, où près de 260 000 foyers sont plongés dans le noir. Le Texas enregistre également d’importantes perturbations avec environ 130 000 abonnés privés d’électricité, tandis que la Louisiane et le Mississippi comptent chacun près de 120 000 foyers impactés.
Le Service météorologique national (NWS) met en garde contre un épisode hivernal rare par son intensité et son étendue. La tempête, qui touche plus de la moitié des États-Unis, s’accompagne de chutes de neige abondantes, de grésil et de pluie verglaçante à des niveaux inédits depuis plus de dix ans. Environ 180 millions d’Américains, soit plus de la moitié de la population, sont directement concernés par ces conditions extrêmes.
Le trafic aérien est fortement perturbé. D’après le site spécialisé FlightAware, plus de 13 500 vols ont été annulés à travers le pays depuis samedi, dont près de 9 600 programmés pour la seule journée de dimanche. De nombreux aéroports fonctionnent au ralenti, contraignant les compagnies aériennes à revoir leurs programmes et à appeler les voyageurs à reporter leurs déplacements.
Face à la gravité de la situation, au moins 22 États ont déclaré l’état d’urgence. Le président américain Donald Trump a, de son côté, approuvé des déclarations d’urgence pour une douzaine d’États, permettant la mobilisation de ressources fédérales afin de soutenir les efforts de secours et de rétablissement.
Les services météorologiques préviennent que la tempête devrait se poursuivre au moins jusqu’à lundi matin, avec des accumulations de neige estimées entre 30 et 60 centimètres dans certaines zones. Cet épisode, déjà qualifié d’historique par son étendue géographique et le nombre de comtés touchés simultanément, illustre une nouvelle fois la vulnérabilité des infrastructures face à des phénomènes climatiques de plus en plus extrêmes.
