Une vague de chaleur extrême frappe actuellement l’État de Victoria, en Australie, alors que les températures dépassent les 40 degrés à Melbourne et dans plusieurs régions, exacerbant le risque d’incendies de forêt catastrophiques. Trois feux majeurs échappent au contrôle des autorités, poussant les services d’urgence à émettre des alertes sévères et à ordonner l’évacuation immédiate de certaines zones, tandis que les infrastructures et les transports publics subissent des perturbations importantes.
Dans le nord-ouest de l’État, un incendie près de Bendigo menace les localités de Moyreisk, Natte Yallock, Redbank et Stuart Mill. Les habitants sont priés de quitter la zone sans attendre, emportant animaux de compagnie, médicaments et téléphones portables, et de se diriger vers Ballarat via la Sunraysia Highway. À l’est, près de Walwa, plus de 70 véhicules luttent contre un feu ayant déjà détruit plus de 1 500 hectares, tandis que les populations de Bungil, Granya et Thologolong sont invitées à se mettre à l’abri. Un troisième incendie, au sud d’Euroa, impose un confinement immédiat des résidents le long de l’autoroute Hume.
La situation est aggravée par des vents soutenus et le risque de foudre sèche, qui accélèrent la propagation des flammes. Selon la Bureau of Meteorology, des rafales atteignant 45 km/h dans certaines zones alimentent le comportement imprévisible des incendies. Tim Wiebusch, directeur des services d’urgence de Victoria, a qualifié la journée de vendredi de « très difficile et extrêmement dangereuse », précisant que les feux resteront probablement incontrôlables dans les zones classées à danger catastrophique.
La chaleur affecte également la vie quotidienne et les infrastructures. À Melbourne, le West Gate Tunnel a été temporairement fermé après l’activation accidentelle du système d’extinction automatique, tandis que les trains circulent au ralenti, remplacés partiellement par des autocars climatisés. Les autorités recommandent aux voyageurs de rester hydratés et de porter des vêtements légers. De nombreux chantiers de construction ont suspendu leurs activités, et certains commerces, comme le café Pecks Road, ont décidé de fermer pour protéger leur personnel et leurs clients.
Les conséquences sanitaires sont préoccupantes. La chaleur intense a provoqué une hausse des accidents liés aux plongeons depuis les quais et les jetées, avec une augmentation de 28 % des visites aux urgences sur trois ans, touchant particulièrement les enfants, qui représentent plus de 40 % de ces incidents. L’Australian Red Cross alerte également sur le risque de coupures de courant et rappelle que la chaleur tue plus d’Australiens que toute autre catastrophe naturelle, encourageant les habitants à préparer des plans d’urgence.
Plus de 300 pompiers, 12 aéronefs — dont deux bombardiers d’eau et un Erickson Sky Crane — et une trentaine de bulldozers sont mobilisés pour contenir les feux. Les autorités ont renforcé les avertissements concernant les feux en plein air et les barbecues, avec des sanctions pouvant atteindre 47 000 dollars et deux ans de prison, soulignant le danger d’une imprudence dans des régions déjà fragilisées par les incendies de 2020.
Les experts prévoient que le mercure pourrait atteindre 46 degrés dans le nord de l’État vendredi. La chaleur persistante est alimentée par un système de haute pression bloquant la formation de nuages et empêchant la dissipation thermique. Des orages isolés sont attendus, susceptibles de provoquer de nouveaux départs de feu en raison de vents irréguliers et de la foudre. Les habitants de Victoria sont donc appelés à suivre strictement les consignes de sécurité et à préparer leur environnement pour faire face à ces conditions extrêmes, rappelant la vulnérabilité croissante du pays face au réchauffement climatique, avec une hausse moyenne de 1,51 °C depuis 1910 et des phénomènes météorologiques de plus en plus fréquents et intenses.
