À Jeddah, cette nuit du samedi 23 avril, Al-Ahli a conservé son titre en Ligue des champions asiatique en s’imposant face aux nippons du Machida Zelvia sur le score de 1-0 après prolongation.
Après la finale remportée l’année passée face au Kawasaki Frontale (2-0), Al-Ahli a confirmé sa domination continentale, avec un deuxième sacre consécutif, remporté au terme d’une finale disputée, marquée par l’infériorité numérique d’Al-Ahli pendant près d’une heure après l’expulsion de Zakaria Hawsawi à la 68e.
Le but de la victoire est intervenu en prolongation grâce à l’international saoudien, Firas Al-Buraikan, auteur du but victorieux à la 96e minute. Avant cela, les deux équipes s’étaient neutralisées dans un match globalement fermé, malgré quelques situations de part et d’autre.
Au terme de la rencontre, Riyad Mahrez a souligné la difficulté du scénario mais aussi la capacité de son équipe à réagir : « À dix contre onze, c’est presque impossible, je ne sais pas comment nous avons trouvé la force et l’énergie. Après le carton rouge, nous sommes restés unis, nous avons davantage combattu, nous avons davantage couru jusqu’à ce que nous marquions. »
de l’autre côté, le Machida Zelvia, pour sa première finale continentale, n’a pas réussi à concrétiser son avantage numérique malgré plusieurs situations favorables. Son entraîneur Go Kuroda a salué l’expérience adverse et regretté un but encaissé à un moment clé : « Nous sommes très heureux d’avoir atteint la finale. Al-Ahli est une équipe qui possède de l’expérience dans le championnat et nous avons encaissé un but à un moment difficile et nous n’avons pas réussi à revenir dans le match. »
Avec ce succès, Al-Ahli devient la première équipe à conserver le titre depuis son rival Al-Ittihad en 2005. Une performance historique dans une édition marquée par des conditions particulières, notamment la centralisation des matchs à Jeddah à partir des quarts de finale et les perturbations liées au contexte géopolitique régional.
