Alibaba s’apprête à frapper fort pendant le Nouvel An lunaire. Le géant chinois du numérique a annoncé un investissement de 3 milliards de yuans, soit environ 431 millions de dollars, pour promouvoir son application d’intelligence artificielle Qwen durant la période des fêtes. L’opération, qui démarre le 6 février, vise à capter un maximum de nouveaux utilisateurs alors que la concurrence entre les principaux acteurs chinois de l’IA conversationnelle s’intensifie à un rythme inédit.
Ce montant dépasse largement les engagements récents de ses rivaux directs. Tencent a prévu une enveloppe d’un milliard de yuans pour soutenir son chatbot Yuanbao, tandis que Baidu a annoncé une campagne de 500 millions de yuans pour ses propres solutions d’IA. En triplant, à lui seul, les budgets de promotion les plus élevés annoncés jusqu’ici, Alibaba affiche clairement son ambition : s’imposer comme une plateforme de référence auprès du grand public à un moment clé de l’année.
La stratégie repose sur un levier bien rodé dans l’écosystème numérique chinois : les incitations liées aux usages quotidiens. Alibaba prévoit de distribuer des avantages associés à la restauration, aux boissons, aux loisirs et au divertissement, accompagnés d’une diffusion continue de « hongbao », ces enveloppes rouges traditionnelles du Nouvel An, désormais largement numérisées. Le groupe n’a toutefois pas précisé si ces récompenses prendront la forme d’argent directement transférable ou de bons et réductions utilisables sur ses services, notamment Taobao.
Cette bataille marketing s’inscrit dans une longue tradition. Depuis plus d’une décennie, les vacances du Nouvel An lunaire constituent un terrain d’affrontement stratégique pour les grandes plateformes chinoises. La période concentre des centaines de millions de déplacements, une forte consommation et un usage intensif des applications mobiles. L’exemple de 2015 reste dans toutes les mémoires : Tencent avait alors utilisé WeChat pour distribuer massivement des enveloppes rouges numériques, permettant à WeChat Pay de grignoter rapidement la domination d’Alipay sur les paiements mobiles.
L’édition 2026 de la fête revêt une importance particulière. Le congé public débute le 15 février et s’étendra sur neuf jours, une durée supérieure à celle observée la plupart des années précédentes. Pour les entreprises technologiques, cela signifie davantage de temps d’écran, plus d’interactions et un potentiel accru d’adoption de nouveaux services, notamment dans l’intelligence artificielle grand public.
Cette offensive commerciale intervient dans un contexte de rivalité accrue sur le marché chinois de l’IA. Depuis le lancement du modèle R1 de DeepSeek en janvier de l’année dernière, le secteur connaît une accélération marquée. Ce modèle a non seulement stimulé l’adoption de solutions d’IA dans de nombreux secteurs, mais aussi exacerbé la compétition entre acteurs locaux, chacun cherchant à consolider sa base d’utilisateurs avant l’arrivée de nouvelles générations de technologies.
Tencent, de son côté, a déjà lancé sa campagne autour de Yuanbao. Les utilisateurs doivent mettre à jour l’application pour accéder aux enveloppes rouges numériques, lesquelles peuvent être transférées vers leur portefeuille WeChat. Le mécanisme encourage également le partage de liens, offrant des récompenses supplémentaires et misant sur un effet viral assumé. Baidu adopte une logique similaire, bien que sur un budget plus restreint.
En parallèle, plusieurs entreprises du secteur accélèrent le calendrier de leurs annonces produits. DeepSeek préparerait le lancement de son modèle V4 à la mi-février, avec des capacités renforcées en programmation et en tâches techniques avancées, selon des informations de la presse spécialisée. Autant de signaux qui confirment que la conquête des utilisateurs est devenue un enjeu central de la course à l’IA en Chine.
Pour Alibaba, cette campagne dépasse la simple promotion d’une application. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large visant à intégrer l’intelligence artificielle au cœur de son écosystème, de l’e-commerce au cloud, en passant par les services grand public. À l’approche du Nouvel An lunaire, la bataille des chatbots prend ainsi des allures de test grandeur nature, où marketing, innovation et fidélisation se jouent en quelques jours décisifs.
