Le pays tout entier commence à ressentir les secousses d’un blocage politique qui s’éternise. Ce vendredi, des centaines de vols ont été annulés dans les principaux aéroports américains, conséquence directe d’une paralysie budgétaire qui laisse les tours de contrôle exsangues et plonge le transport aérien dans l’incertitude.
Le week-end prolongé s’annonce sous haute tension
Le couperet est tombé à l’aube : la Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné une réduction du trafic dans les grands aéroports du pays, invoquant la pénurie de personnel liée à l’absence de budget fédéral depuis plus de six semaines. Une mesure censée « prévenir le chaos », mais qui en crée déjà.
À 11 h GMT, pas moins de 817 vols avaient été supprimés, selon le site spécialisé FlightAware, davantage que sur les trois derniers jours cumulés. Les plateformes les plus touchées : Chicago O’Hare, Atlanta Hartsfield-Jackson, Denver et Dallas-Fort Worth, véritables plaques tournantes du ciel américain.
Les compagnies réduisent la voilure
Les majors du secteur tentent de s’adapter à la pénurie. American Airlines a annulé environ 220 vols quotidiens, United en a supprimé près de 200, et Delta prévoit 170 annulations sur ses 5 000 départs journaliers.
Toutes invoquent la même raison : un manque criant de contrôleurs aériens. Selon la FAA, la moitié des 30 aéroports principaux sont en sous-effectif, et près de 80 % des contrôleurs new-yorkais manquent à l’appel. Après plus d’un mois sans salaire, nombre d’entre eux sont épuisés ou absents.
Un “shutdown” historique qui étrangle l’administration
Le shutdown fédéral en est à son 37e jour, un record. Républicains et démocrates restent incapables de s’entendre sur un nouveau budget depuis le 1er octobre, laissant des milliers de fonctionnaires sans revenu.
Résultat : des tours de contrôle sous tension, des files d’attente interminables aux contrôles de sécurité, et des millions de voyageurs pris au piège d’un bras de fer politique.
“Achetez un billet de secours”
À la veille d’un week-end prolongé et à quelques semaines de Thanksgiving, période de tous les records pour le trafic aérien, les appels à la prudence se multiplient.
« Si vous devez vous rendre à un mariage ou à des obsèques, achetez un billet de secours remboursable sur une autre compagnie », recommande le patron de Frontier Airlines, Barry Biffle, sur les réseaux sociaux.
Pour l’heure, les vols internationaux long-courriers ne sont pas touchés, précisent Delta et United, mais les liaisons domestiques et régionales accusent le coup, notamment celles qui ne relient pas les grands hubs du pays.
La menace d’un blocage total
Le ministre des Transports Sean Duffy a reconnu sur Fox News que la situation pourrait empirer à l’approche des fêtes :
« Nous ferons le nécessaire pour garantir la sécurité. Mais quant à savoir si votre vol décollera à l’heure… ou décollera tout court, rien n’est garanti. »
Dans les tours de contrôle, les fiches de paie affichent un montant net : zéro dollar. Dans les aéroports, les voyageurs s’entassent devant des écrans saturés d’annulations.
Et dans les couloirs du Congrès, la surdité politique se poursuit. Pendant ce temps, le ciel américain, jadis symbole de fluidité et de puissance, se fige lentement dans la tourmente budgétaire.
