Hassan Baraka, nageur marocain spécialiste des épreuves extrêmes, a signé un nouvel exploit à New York en devenant le premier représentant du Royaume à réaliser le tour complet de l’île de Manhattan à la nage. Long de 48,5 kilomètres, ce défi mondialement reconnu a été bouclé en 9 heures et 53 minutes, confirmant le statut de Baraka comme l’un des sportifs marocains les plus accomplis dans la discipline de la natation en eau libre.
Le départ a été donné vendredi en fin de matinée depuis le sud de Manhattan. L’athlète a parcouru l’itinéraire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, traversant successivement l’Hudson, l’East et la Harlem River. Sur son passage, il a franchi vingt ponts, dont l’iconique Brooklyn Bridge, symbole de la ville. L’épreuve, connue sous le nom de « 20 Bridges Swim », est considérée comme l’une des plus sélectives au monde. Elle est organisée par New York Open Water et inscrite au calendrier de la World Open Water Swimming Association (WOWSA), qui ne retient que les candidatures de nageurs confirmés.
À l’arrivée, Hassan Baraka a exprimé son immense fierté de hisser les couleurs du Maroc au cœur de New York, en longeant des sites aussi emblématiques que le siège des Nations Unies. Pour lui, cette traversée n’est pas uniquement une performance sportive mais aussi un symbole de visibilité et de reconnaissance internationale pour le sport marocain.
Baraka a rappelé que dans ce type d’épreuve, l’endurance physique, bien qu’essentielle, ne représente qu’une partie du défi. Selon ses mots, « 80 % de la réussite repose sur la préparation mentale », une capacité à rester concentré face aux courants, à la durée de l’effort et à la nécessité de maintenir une motivation constante.
L’exploit new-yorkais s’inscrit dans une carrière déjà jalonnée de records. En juillet 2024, Hassan Baraka avait traversé la Manche à la nage sur 55 kilomètres, devenant ainsi le premier Marocain à réussir ce parcours historique entre la France et l’Angleterre. Il détient également un record Guinness pour la traversée la plus rapide de la mer Rouge entre l’Égypte et l’Arabie Saoudite. En 2014, il avait relié les cinq continents à la nage, une première mondiale pour un athlète de son âge. En 2019, il avait représenté le Maroc au championnat du monde de natation en eau glacée, avant de réaliser un nouvel exploit en 2022 : parcourir 500 mètres au Pôle Nord sans combinaison néoprène, une performance inédite pour un nageur marocain.
Âgé de 36 ans, Hassan Baraka annonce désormais son intention de renouer avec la natation en eau glacée après trois années consacrées aux longues distances. Il ambitionne de représenter le Maroc lors du premier Championnat d’Afrique de la discipline, prévu en février 2026, confirmant sa volonté de repousser encore les limites du possible.
