Boire deux à trois tasses de café par jour pourrait bien avoir un effet inattendu sur votre cerveau. Une étude majeure suivie sur plus de 130 000 personnes pendant près de quarante ans révèle que la consommation modérée de caféine, via le café ou le thé, est associée à un risque réduit de développer la démence et à une meilleure fonction cognitive à long terme. Parmi les participants, seulement 11 000 ont développé une forme de démence pendant les 43 années de suivi, mettant en lumière l’impact potentiel de cette habitude quotidienne sur la santé cérébrale.
L’étude, publiée dans le journal JAMA et relayée par le New York Times, s’appuie sur des cohortes de professionnels de santé, notamment des infirmières, qui consomment régulièrement de la caféine pour rester alertes au travail. Les chercheurs ont observé que ceux qui buvaient systématiquement deux ou trois tasses de café ou une à deux tasses de thé par jour présentaient un risque de démence réduit d’environ 20 % pour le café et de 15 % pour le thé, par rapport aux personnes ne consommant presque pas de caféine. Au-delà de ce volume, l’effet ne s’amplifie pas, le surplus entraînant principalement nervosité et insomnie. Il ne s’agit pas simplement des grains : le café décaféiné n’a pas montré la même association.
Les résultats ont été ajustés pour prendre en compte une large gamme de facteurs susceptibles d’influencer la santé cognitive, tels que le niveau d’éducation, les habitudes de tabac ou d’alcool, le poids, l’alimentation, l’état mental et même le risque génétique d’Alzheimer. Les participants ayant une consommation régulière de café ou de thé ont également signalé moins de problèmes de mémoire au quotidien. Chez certaines femmes âgées, les tests cognitifs ont montré un léger avantage, suggérant un ralentissement de plusieurs mois du déclin mental.
Les auteurs insistent cependant sur le fait qu’aucune preuve directe ne permet de conclure que la caféine empêche la démence. Il s’agit de l’une des plus solides études observationnelles sur le sujet, grâce à sa taille, sa durée et le suivi répété de l’alimentation des participants. Pour les amateurs de café, ces résultats viennent comme une confirmation rassurante : vos tasses quotidiennes pourraient contribuer, même involontairement, à protéger votre cerveau tout en vous maintenant éveillé.
