L’athlète américain Ja’Kobe Tharp a marqué l’histoire mercredi à Eugene, dans l’Oregon, en réalisant un chrono exceptionnel de 12 secondes 75 sur 110 m haies lors des séries des championnats universitaires américains (NCAA). À seulement 20 ans, le hurdleur d’Auburn University efface des tablettes la référence mondiale détenue depuis 2012 par son compatriote Aries Merritt (12 s 80).
Porté par des conditions réglementaires avec un vent favorable de +1,0 m/s, il améliore la meilleure marque de tous les temps de cinq centièmes de seconde. Jusqu’ici, Tharp n’avait jamais franchi la barrière symbolique des 13 secondes. Son précédent record personnel s’élevait à 13 s 01, établi l’an dernier.
Cette performance spectaculaire le propulse directement au sommet de la hiérarchie mondiale de la discipline. Visiblement submergé par l’émotion après sa course, le jeune Américain a eu du mal à réaliser l’exploit qu’il venait d’accomplir. Considéré comme l’un des grands espoirs du sprint haies, il avait déjà attiré l’attention cet hiver en signant l’une des meilleures performances de l’histoire sur 60 m haies en salle.
Ce record met également fin à une longue attente dans le circuit universitaire américain. Aucun record du monde en athlétisme n’avait été établi lors des NCAA depuis près d’un demi-siècle, un fait qui renforce encore la portée de cette performance. Comme le prévoit la procédure, la marque devra désormais être homologuée par World Athletics avant d’être officiellement inscrite dans les annales de la discipline. Qualifié pour la finale du championnat universitaire, Ja’Kobe Tharp aura l’occasion, dès vendredi, de confirmer son nouveau statut de référence mondiale du 110 m haies.
