À dix jours de sa sortie mondiale, The Odyssey de Christopher Nolan suscite un enthousiasme rare. Présenté en avant-première mondiale à Londres, le péplum inspiré de l’œuvre d’Homère a reçu un accueil extrêmement favorable de la part des premiers critiques, qui saluent l’ambition visuelle du réalisateur et évoquent déjà un potentiel candidat majeur aux prochains Oscars.
D’une durée de trois heures, le long métrage retrace le retour d’Ulysse après la guerre de Troie. Porté par Matt Damon dans le rôle principal, le film marque le projet le plus ambitieux de Christopher Nolan depuis Oppenheimer. Dès les premières projections réservées à la presse, plusieurs observateurs ont décrit une fresque spectaculaire, portée par une mise en scène d’une ampleur exceptionnelle.
Le journaliste Peter Bradshaw, du Guardian, voit dans The Odyssey une vaste réflexion sur les traumatismes de l’après-guerre et la perte de l’innocence. De son côté, Anne Thompson, rédactrice en chef d’IndieWire, estime que le film est désormais le concurrent à battre dans la course à l’Oscar du meilleur film. Elle juge également que Matt Damon pourrait prétendre à la statuette du meilleur acteur.
Les premiers retours mettent particulièrement en avant la dimension visuelle du film. Tourné intégralement avec des caméras IMAX grand format, The Odyssey impressionne par l’ampleur de ses décors naturels, ses scènes d’action et son sens du spectacle. Erik Davis, de Fandango, parle d’un « accomplissement cinématographique majeur » et estime que Christopher Nolan atteint ici le sommet de son travail sur le format IMAX.
Le critique souligne aussi une facette plus inattendue du réalisateur : une approche assumée du cinéma d’horreur. Plusieurs séquences seraient particulièrement angoissantes tout en conservant une forte dimension émotionnelle. Selon lui, Anne Hathaway livre une prestation remarquable, Matt Damon confirme sa maîtrise du rôle principal, tandis que Tom Holland continue d’élargir sa palette d’acteur.
Mais c’est surtout Robert Pattinson qui semble voler la vedette. Son interprétation d’Antinoos, principal antagoniste de l’histoire, est régulièrement citée parmi les grandes réussites du film. Les premiers spectateurs saluent un personnage manipulateur, inquiétant et charismatique, qui pourrait devenir l’un des rôles marquants de la carrière de l’acteur.
Tous les avis ne sont toutefois pas totalement unanimes. David Ehrlich, également critique pour IndieWire, considère que le film connaît quelques longueurs et un rythme parfois irrégulier, même s’il estime que son dernier acte justifie pleinement le voyage. Dans l’ensemble, la réception demeure largement positive, beaucoup évoquant un spectacle monumental.
Même les spécialistes du monde antique se montrent convaincus. L’historien britannique Tom Holland, expert de la Grèce antique, affirme que le film constitue la meilleure adaptation cinématographique d’un mythe grec jamais réalisée. Selon lui, Christopher Nolan parvient à respecter l’esprit d’Homère tout en proposant une œuvre résolument personnelle.
Cette ambition se reflète également dans la production. Doté d’un budget estimé à 250 millions de dollars, The Odyssey a été tourné sur plusieurs continents afin de privilégier les décors réels plutôt que les effets numériques. Christopher Nolan a lui-même reconnu que le tournage avait été particulièrement exigeant, estimant que cette difficulté faisait partie intégrante de l’histoire racontée.
L’équipe s’est notamment rendue en Grèce, berceau du récit d’Homère, où plusieurs scènes ont été filmées dans le Péloponnèse, notamment près de la grotte de Nestor, de la plage de Voidokilia, du château médiéval de Methoni et de l’Acrocorinthe.
Le tournage s’est ensuite poursuivi en Italie, principalement en Sicile et dans les îles Éoliennes. Favignana, souvent associée aux aventures d’Ulysse face au Cyclope Polyphème, figure parmi les principaux décors naturels du film. Des séquences ont également été réalisées à Malte.
Christopher Nolan a aussi choisi l’Écosse pour ses falaises abruptes et ses paysages sauvages. Les ruines du château de Findlater, la côte du Moray Firth, Culbin Forest ainsi que le port de Buckie accueillent plusieurs scènes spectaculaires, notamment avec le plus grand navire viking moderne jamais construit.
L’Islande fait également partie des destinations retenues. Ses glaciers, ses champs de lave et ses vastes étendues offrent un décor idéal pour représenter les épisodes les plus fantastiques de l’épopée, notamment les rencontres avec les créatures mythologiques.
Le Maroc occupe enfin une place importante dans cette production internationale. Les équipes ont tourné à Marrakech, Tahannaout, dans la province d’El Haouz, à Essaouira ainsi qu’à Aït Benhaddou, le célèbre ksar classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Grâce à son architecture en terre et à ses paysages désertiques, ce site emblématique aurait servi de décor à la cité de Troie dans plusieurs séquences.
Pour Universal Pictures, l’enjeu est désormais commercial. Avec un coût de production estimé à 250 millions de dollars, auquel s’ajoute une importante campagne de promotion mondiale, The Odyssey devra dépasser les 500 millions de dollars de recettes pour atteindre son seuil de rentabilité. Au vu des premiers retours critiques particulièrement enthousiastes, le studio peut espérer que le nouveau film de Christopher Nolan s’impose comme l’un des plus grands succès de l’année.
